Zagęszczacze to nowy rodzaj funkcjonalnego materiału polimerowego, który w ostatnich latach szybko się rozwinął. Stosowane są głównie w celu zwiększenia lepkości lub konsystencji produktów, charakteryzują się małym dawkowaniem, znacznym efektem zagęszczającym i łatwością użycia. Są szeroko stosowane w przemyśle farmaceutycznym, drukarskim i farbiarskim, kosmetycznym, dodatkach do żywności, ekstrakcji oleju, papiernictwie i przetwórstwie skóry.
Zagęstniki przemysłowe powstały w XX wieku. W 1953 roku firma Coodrich wprowadziła na rynek pierwszy całkowicie syntetyczny zagęszczacz-zagęstniki na bazie kwasu poliakrylowego-. W latach 60-tych zaczęto stosować poliakrylan sodu w przemyśle spożywczym za granicą. Obecnie lateks kwasu poliakrylowego typu W/O, jako zagęszczacz fazy wodnej, jest szeroko stosowany w pastach drukarskich do tekstyliów, farbowaniu i wykańczaniu oraz powłokach przemysłowych.
W połowie-w moim kraju rozpoczęły się badania nad syntetycznymi zagęszczaczami. W ostatnich latach na rynku krajowym pomyślnie opracowano kilka syntetycznych zagęszczaczy, z których większość to anionowe zagęszczacze syntetyczne, takie jak syntetyczny zagęszczacz KG-201 opracowany przez Uniwersytet Nauki i Technologii Chin oraz syntetyczny zagęszczacz PF opracowany przez Instytut Badań Chemicznych w Shenyang. Lateks usieciowanego kwasu poliakrylowego jest szeroko stosowany jako zagęszczacz do powłok i drukowania. Jednakże ten typ zagęszczacza anionowego nadal ma pewne wady, takie jak gorsza od idealnej odporność na elektrolit, właściwości tiksotropowe pigmentów i wydajność barwy podczas drukowania. W latach 80-tych opracowano poliuretanowe zagęszczacze asocjacyjne. Obecnie tylko kilka firm o międzynarodowej renomie, takich jak ICI, DuPont, Sun Chemical, KYK, produkuje ten produkt, a ich technologia produkcji jest ściśle kontrolowana, co skutkuje monopolistyczną ceną. Badania nad wodorozcieńczalnymi zagęszczaczami poliuretanowymi w moim kraju rozpoczęły się stosunkowo późno. W ostatnich latach krajowe firmy naśladowały produkty zagraniczne i niektóre je rozwijały, ale rezultaty były niezadowalające, a produkty nie były serializowane, ograniczając ich zastosowanie do produktów z niższej półki.
